Chips On the Silk Road & The Islamic Republic News Agency

Translating Iranian state media’s perspective on China, trade, and technology

Chip Capitols’ off-week deep-dive into state media focuses on a different country today—Iran. The Islamic Republic’s President Ebrahim Raisi last week capped off a three-day trip to China, featuring a state visit hosted by President and Chairman Xi Jinping.

Relevant to Chip Capitols, this visit occurred amidst reports that the U.S. government is preparing to sanction Chinese surveillance equipment manufacturer Tiandy Technologies Co. for selling products to Iran’s hard-line Islamic Revolutionary Guard Corps. A major customer for U.S. semiconductor companies, Tiandy had by December 2022 already been placed on the U.S. Commerce Department’s entity list, prohibiting U.S. companies from selling to the firm. These latest reported sanctions go even further, threatening to cut Tiandy off from the global financial system.

The official economic focuses of the state visit, as expressed by the two countries’ joint statement, was on “trade, agriculture, industry, renewable energy, infrastructure, and other fields.” Iran, however, relies heavily on imported Chinese technology for a range of industries, including private and public surveillance efforts. The graph above compiled from the UN’s official COMTRADE database shows Iran’s imports of Chinese semiconductors (blue) and surveillance equipment (orange) riding high in the 2010s, followed by a drop at the onset of the COVID-19 pandemic. Recent reporting, however, notes that surveillance imports spiked from $8.3 million in 2021 back up to $13.3 million in 2022. This occurred as many Iranian local governments sought to expand policing efforts during the country’s months-ongoing protests for human rights after the death of Mahsa Amini while in the custody of Iran’s morality police (گشت ارشاد).

The Iranian government has not officially confirmed that it purchases Chinese surveillance equipment for law enforcement purposes, but official photos have shown surveillance companies like Zhejiang Uniview Technologies Co. operating booths at Iranian police trade fairs. A government official has also said that surveillance cameras would be used to identify women breaking headscarf regulations. As human rights activists, companies, and governments examine what if any results come from President Raisi’s visit to Beijing, it will be critical to see whether Iran deepens its reliance on China for chips, cameras, and other critical technology.

To better understand Iran’s economic goals from this visit, please enjoy this article I translated from the Islamic Republic News Agency (خبرگزاری جمهوری اسلامی), Iran’s state-run media outlet. Later this week, Chip Capitols will return to China to examine the Chinese Communist Party’s critique of the CHIPS Act and how it believes the U.S. is shaping international trade. This will set the ground for next week’s full-length deep dive into the U.S. and China’s differing policy mechanisms for delivering subsidies to their semiconductor industries.

[Any mistakes in translation are my own. Bold, bracketed texts are annotations provided for clarity. The original Farsi text is below (unfortunately, text cannot be right-aligned in Substack for languages written right-to-left). The article is abridged to only show the introduction and sections relevant to economics.]

What happened on the second day of President Raisi’s trip to China?

26 Bahman 1401 [February 15, 2023]

TEHRAN—The president of the Islamic Republic of Iran began the second day of his trip to the People’s Republic of China at Peking University, where he honored students with a reading of Persian poetry. This article recounts the details of the second day of this important trip...

The new world needs a new system to realize true multilateralism.

President Ebrahim Raisi pointed to the history of Iran-China relations. He said that China first became globalized by way of the ancient Silk Road, and the joy and prosperity of this trade route found a foothold in Iran. The path through Iran was not only the most important route for facilitating trade and cooperation between nations, but it was also critical throughout history for linking different cultures together.

President Raisi further welcomed the Belt and Road initiative from the Chinese government and affirmed that, by reviving this initiative in the modern era, the two nations once again showed their determination to strengthen their friendship and take steady steps toward mutual development and strategic partnership to shape a promising future for humanity.

In another part of his speech at Peking University, he stated that a new world is forming as the old order is going away. He emphasized that this new world requires a new order in which true multilateralism, maximal synergies, solidarity, and the avoidance of self-centeredness will bring forth a fair and just order. Also, in light of Asia’s position at the center of global change, maintaining and bolstering peace in this expansive region is not only a choice but a necessity…

At a sitdown with Iranian and Chinese businessmen and economists, the President also met with Iranians living in China during his three-day trip.

The President attended a meeting of economists featuring dozens of senior managers of Chinese companies in the fields of mining, energy, and transportation. Attendees discussed routes for trade with Iran, investment, and the promotion of large projects.

President Raisi: “We consider China to be our trusted partner.”

President Ebrahim Raisi then attended a meeting with representatives from dozens of large Chinese companies. After hearing their points, as well as those of several Iranian companies operating in China, he said: “With the good agreements reached during this trip, companies from both countries can take steps toward developing cooperation in a range of fields.”

Considering great steps forward in [his delegation’s] interactions [with Chinese counterparts], including his agreements with the President of China, President Raisi added: “Both countries have great untapped capabilities, and as presidents we both emphasized using these capacities to further promote cooperation.”

President Raisi went on to announce an agreement with the President of China on joint efforts between the two countries to confront unilateralism, and, referring to the economic, social and cultural capacities of the two great civilizations of Iran and China, he said: “Iran considers China to be a trusted partner. We believe that the cooperation between the two countries can be greatly beneficial for Iran.”

Referring to Iran’s unique economic and geostrategic capabilities and its critical role in the trade with Central Asia, the Caucasus, and Europe, President Raisi added: “Chinese companies can leverage these capabilities for both the exchange of goods and investment.”

Welcoming the activities of Chinese companies in investment and technology transfer, President Raisi stated: “China's advances in new technologies and the development of knowledge-based companies in Iran have created a suitable field for cooperation that should be used.”

The President also emphasized the need to facilitate companies’ activities in the two countries and remove existing barriers…

در دومین روز سفر رئیسی به چین چه گذشت؟

بهمن ۱۴۰۱

تهران- ایرنا- رئیس جمهوری اسلامی ایران دومین روز از سفر خود به جمهوری خلق چین را با بازدید از دانشگاه ملی پکن آغاز کرد که دانشجویان این دانشگاه با بیان قطعه شعری فارسی ورودش را گرامی داشتند. جزییات روز دوم این سفر مهم را در این بسته خبری بخوانید…

دنیای نوین نیازمند نظمی نوین برای شکل گیری چندجانبه‌گرایی واقعی است

رئیس جمهور هم در این جمع به پیشینه تاریخی روابط ایران و چین اشاره کرد و گفت: چین از طریق جاده ابریشم باستانی، جهانی شد و این سعادت و رفاه از رهگذر این مسیر تجاری و بازرگانی در ایران زمین پایداری یافت که نه تنها مهمترین مسیر در تسهیل تجارت و همکاری میان ملت‌های مختلف بوده، بلکه به مثابه ریسمانی فرهنگی جوامع گوناگون را در طول تاریخ به یکدیگر پیوند داده است.

آیت الله رئیسی در ادامه با استقبال از ابتکار کمربند-راه از طرف دولت چین تصریح کرد که با احیای این ابتکار در جهان جدید، دو ملت بار دیگر عزم راسخ خود را برای تحکیم دوستی و برداشتن گام‌های استوار در راه توسعه همگون و شراکت راهبردی برای شکل دادن به آینده امیدبخش برای سعادت جامعه بشری نشان داده‌اند.

وی در بخش دیگری از سخنان خود در دانشگاه پکن با بیان اینکه جهان جدیدی در حال شکل‌گیری و نظم کهنه رفتنی است، تاکید کرد که دنیای نوین، نظمی نوین می‌طلبد که در آن چندجانبه‌گرایی واقعی، هم‌افزایی حداکثری، همبستگی و دوری هر چه بیشتر از یک جانبه‌گرایی رواج یابد تا در نهایت نظمی عادلانه و منصفانه پدید آید. همچنین با توجه به قرار گرفتن آسیا در کانون تغییرات جهانی در حال ظهور، حفظ و تقویت صلح در این پهنه گسترده نه تنها یک انتخاب بلکه یک ضرورت است…

حضور در نشست مشترک تجار و فعالان اقتصادی ایران و چین، دیدار با ایرانیان مقیم این کشور از دیگر برنامه‌های آقای رئیس‌جمهور در سفر سه روزه خود به این کشور است.

نشست فعالان اقتصادی عصر امروز با حضور دهها تن از مدیران ارشد شرکت های چینی در زمینه های صنعت و معدن، انرژی و حمل و نقل برگزار و راههای تجارت با ایران، سرمایه گذاری و پیشبرد پروژه های کلان مورد بحث و بررسی قرار گرفت.

رئیس‌جمهور: چین را شریک قابل اعتماد تجاری خود می‌دانیم

آیت‌الله سید ابراهیم رئیسی در ادامه در جمع نمایندگان دهها شرکت بزرگ اقتصادی این کشور حاضر شد و پس از شنیدن نقطه نظرات نمایندگان ۱۰ ابر شرکت چینی و تعدادی از شرکت‌های فعال ایرانی در این کشور گفت: با توافقات خوبی که در این سفر به دست آمده است، شرکت‌های اقتصادی دو کشور می‌توانند برای توسعه همکاری‌ها در زمینه‌های مختلف گام‌های بلندی بردارند.

رئیس جمهور برداشتن گام‌های بلند در تعاملات را، از جمله توافقات خود با رئیس جمهور چین دانست و افزود: در هر دو کشور ظرفیت‌های به کار گرفته نشده بسیاری وجود دارد که هر دو رئیس جمهور بر بهره‌گیری از این ظرفیت‌ها برای ارتقای بیش از پیش همکاری‌ها تاکید کردیم.

آیت‌الله رئیسی در ادامه از توافق با رئیس جمهور چین درباره تشریک مساعی دو کشور برای مقابله با یکجانبه‌گرایی خبر داد و با اشاره به ظرفیت‌های اقتصادی، اجتماعی و فرهنگی دو تمدن بزرگ ایران و چین اظهار داشت: ایران، چین را شریک قابل اعتماد تجاری برای خود می‌داند و معتقد است که می‌توان از ظرفیت همکاری‌های دو کشور در مسیر توسعه ایران بهره برد.

رئیس‌جمهور با اشاره به ظرفیت‌های کم‌نظیر اقتصادی و ژئواستراتژیک ایران و نقش بسیار مهمی که ایران در تجارت کالا با آسیای مرکزی، قفقاز و اروپا دارد، افزود: شرکت‌های چینی می‌توانند از این ظرفیت‌ها برای تبادل کالا و همچنین سرمایه‌گذاری استفاده کنند.

آیت الله رئیسی با استقبال از فعالیت شرکت‌های چینی در زمینه سرمایه‌گذاری اقتصادی و انتقال تکنولوژی تصریح کرد: پیشرفت‌های چین در فناوری‌های نوین و توسعه و پیشرفت شرکت‌های دانش بنیان در ایران زمینه مناسبی برای همکاری ایجاد کرده که باید از آن استفاده کرد.

…رئیس‌جمهور همچنین بر ضرورت تسهیل فعالیت شرکت‌های دو کشور و رفع موانع موجود در این زمینه تاکید کرد